Nhiều triết gia và nhà khoa học có tên tuổi trong đó có Jean-Jacques Rousseau và William James đã có quan niệm rằng trẻ sơ sinh hoàn toàn giống như tờ giấy trắng: chúng không có những hiểu biết dù là cơ bản nhất về thế giới (ví dụ, đồ vật vẫn tồn tại kể cả khi ta không nhìn thấy chúng) hoặc về xã hội (ví dụ, con người có niềm tin và có mong muốn).