Động thái trên của FDA được coi là mang tính lịch sử trong việc ngăn ngừa những tác hại của việc hút thuốc lá đến sức khỏe con người, Scott Gottlieb, đại diện của FDA, viết trong một bản tuyên bố đăng trên trang web của tổ chức này vào tháng 3/2018.
Hiện nay, FDA đang khảo sát ý kiến của cộng đồng, đồng thời thu thập thêm nhiều dữ liệu bổ sung để tìm cách phát triển một quy định như trên. “Sự điều chỉnh mới có thể giúp tránh hàng triệu ca tử vong liên quan đến thuốc lá trên toàn quốc”, Gottlieb cho biết.
FDA đang hướng đến việc tạo ra thuốc lá có hàm lượng nicotin thấp, trong đó lượng nicotin thực tế trong sản phẩm bị giới hạn ở một mức độ nhất định, theo Andrew Strasser, phó giáo sư về sức khỏe hành vi trong lĩnh vực tâm thần học tại Trường Y khoaPerelman,Đại học Pennsylvania (Mỹ).
“Một cách để thực hiện điều này là thông qua kỹ thuật di truyền. Các nhà khoa học có thể làm thay đổi gene của cây thuốc lá để những gene kiểm soát việc sản xuất nicotin ngừng hoạt động”, Strasser nói. Kết quả là loại thuốc lá mới sẽ không chứa bất kỳ hàm lượng nicotin nào. Nó sẽ được trộn với thuốc lá thông thường để tạo ra thuốc lá có hàm lượng nicotin thấp.
Trên thị trường đã từng tồn tại loại thuốc lá có hàm lượng nicotin thấp, chẳng hạn như sản phẩm thuốc lá Quest của công ty Vector Tobacco, Mỹ. Nó được sản xuất trong giai đoạn từ năm 2002 – 2010. Tuy nhiên, chúng ta không nên nhầm lẫn sản phẩm thuốc lá có hàm lượng nicotin thấp với cái được gọi là thuốc lá “nhẹ”.
Đối với thuốc lá nhẹ, thiết kế của điếu thuốc thay đổi sao cho nó cung cấp lượng nicotin thấp hơn nếu được sử dụng theo một cách cụ thể, William Shadel, phó giám đốc Chương trình Sức khỏe Dân số của tổ chức phi lợi nhuận RAND (Mỹ), cho biết. Ví dụ, thuốc lá nhẹ có lỗ thông gió để pha loãng khói thuốc lá với không khí. Tuy nhiên, những sản phẩm này vẫn có cùng lượng nicotin giống như thuốc lá thông thường. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, những người hút thuốc vẫn có thể tiếp nhận một lượng lớn nicotine bằng cách chặn các lỗ thông hơi hoặc hít vào sâu hơn.
Ngược lại, điếu thuốc lá được làm từ cây thuốc lá biến đổi gene có hàm lượng nicotine thấp nên không thể xảy ra hiện tượng trên. “Với những điếu thuốc lá này, việc hít vào sâu hơn không đồng nghĩa với việc thu được nhiều nicotin hơn”, Strasser nói.
Vậy thuốc lá mang hàm lượng nicotin thấp có thực sự hiệu quả để giảm nghiện nicotin và ngăn ngừa tử vong liên quan đến thuốc lá không? Cần thêm nhiều nghiên cứu để trả lời câu hỏi đó, nhưng Strasser và Shadel đồng ý rằng, đã có những nghiên cứu ban đầu được thực hiện và chúng mang lại nhiều kết quả rất hứa hẹn.
Ví dụ, một nghiên cứu năm 2015 được công bố trên Tạp chí Y học New England cho thấy, những người hút thuốc được yêu cầu sử dụng thuốc lá có hàm lượng nicotin thấp (từ 0,4 đến 2,4 mg nicotin/gram thuốc lá) hút ít điếu mỗi ngày và ít phụ thuộc vào nicotine hơn so với những người sử dụng thuốc lá thông thường (15,8 mg nicotin/gram thuốc lá). Trong một nghiên cứu khác vào năm 2016, Strasser và các đồng nghiệp của ông phát hiện thuốc lá có hàm lượng nicotin thấp có thể khiến người sử dụng giảm hút thuốc.
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu cần phải xác định chính xác hàm lượng nicotin tối đa trong một điếu thuốc có thể giúp người sử dụng giảm sự phụ thuộc vào nicotin. Một câu hỏi quan trọng nữa cần phải trả lời là chúng ta nên thực hiện việc giảm lượng nicotin trong thuốc lá ngay lập tức hay dần dần, Shadel nói.