Trong tiều luận "Bàn về chữ Thế - thiên hướng của muôn vật", François Jullien truy tìm lịch sử và ý nghĩa của thuật ngữ này và vị trí đặc biệt của nó trong văn hóa Trung Quốc, dựa trên các nguồn tài liệu tham khảo trải dài từ thời Chiến quốc cho đến thế kỷ 18.