Sử dụng các công cụ xác định niên đại phân tử và mô phỏng dịch tễ học, các nhà nghiên cứu ước tính virus SARS-CoV-2 có khả năng đã lưu hành mà không bị phát hiện trong lâu nhất là hai tháng trước khi phát hiện trường hợp Covid-19 đầu tiên ở Vũ Hán, Trung Quốc vào cuối tháng 12/2019.