Suốt hơn một thế kỷ, kính tiềm vọng là cách duy nhất để những
người trên tàu ngầm có thể quan sát thế giới bên trên mặt nước. Các thủy thủ
cũng sử dụng kính tiềm vọng để xác định vị trí của tàu, thậm chí dẫn đường cho
ngư lôi, trước khi kỹ thuật định vị bằng sóng âm tiên tiến ra đời.
Tuy nhiên, kính tiềm vọng có những nhược điểm của nó. Chẳng
hạn, tại cùng một thời điểm, chỉ duy nhất một người có thể quan sát qua một thiết
bị, và kích thước của kính tiềm vọng cũng gây ra những hạn chế trong việc thiết
kế tàu ngầm.
Năm 2004, Hải quân Hoa Kỳ bắt đầu đưa vào biên chế các tàu
ngầm với cột quan sát quang -điện tử, là những thiết bị được gắn cảm biến, có
chức năng như kính tiềm vọng kỹ thuật số nhưng chiếm dụng ít không gian hơn.
Người vận hành về cơ bản sẽ kiểm soát các cột quan sát quang-điện tử này bằng cần
điều khiển trong buồng lái, tuy nhiên không phải ai cũng hài lòng với công cụ mới.
Những thủy thủ đoàn, nhất là các thành viên trẻ, đã được
tham khảo ý kiến. Một trong các vấn đề chính nằm ở chỗ các tay cầm điều khiển ống ngắm quá nặng. Để giải
quyết vấn đề này, Hải quân bắt đầu thử nghiệm tay cầm Xbox để thay thế.
Kết quả là, các thủy thủ cảm thấy thoải mái hơn khi sử dụng
tay cầm Xbox vì nó nhẹ và linh hoạt hơn. Chưa kể, vì nhiều thủ thủy trẻ đã từng
chơi game XBox trước đó, họ hoàn toàn cảm thấy tự nhiên khi sử dụng tay cầm
thay thế mà không cần qua đào tạo nhiều.
Thêm vào đó, sáng kiến trên góp phần tiết kiệm cả đống tiền
cho Hải quân. Chỉ một chiếc cần điều khiển cột quan sát quang – điện tử sản xuất
theo đơn đặt hàng đã tiêu tốn khoảng 38.000 USD, trong khi tay cầm Xbox 360 chỉ
có giá khoảng 30 USD.
Hôm 24/03, tàu USS Colorado trở thành tàu ngầm đầu tiên thử nghiệm sử dụng bộ tay cầm Xbox ngay từ những
ngày đầu được đưa vào phục vụ tại Căn cứ Hải quân Connecticut. Nếu tay cầm Xbox vận hành tốt như các kỹ sư kỳ vọng
thì việc áp dụng sáng kiến này có thể sẽ không chỉ dừng ở đó.