Các Viện Khổng Tử ở Mỹ tái xuất với diện mạo mới

Trong số 118 Viện Khổng Từ từng mở ở Mỹ, 104 đã hoặc đang trong quá trình đóng cửa tính đến cuối năm 2021. Nhiều viện trong số đó bị buộc phải hoàn trả tài trợ của chính phủ Trung Quốc. Tuy vậy, theo một báo cáo được công bố mới đây có tên “Sau Viện Khổng Tử: Các ảnh hưởng tiếp diễn của Trung Quốc lên giáo dục đại học Mỹ” (After Confucius Institutes: China’s enduring influence on American higher education) của ba nhà nghiên cứu thuộc Hiệp hội Học giả Quốc gia Mỹ (National Association of Scholars), nhiều Viện Khổng Tử đã tái xuất dưới các diện mạo khác.

Các nhận định của Báo cáo dựa trên bộ dữ liệu được nhóm tác giả công khai trên trang web https://data.nas.org/confucius_institute_contracts, bao gồm các hợp đồng gốc của các Viện Khổng Tử, thư từ với chính phủ Trung Quốc, hồ sơ tài chính liên quan đến việc tài trợ cho các viện. Bên cạnh đó, nhóm tác giả cũng thực hiện các nghiên cứu trường hợp chuyên sâu với 4 cơ sở gồm Đại học Washington, Đại học Western Kentucky, Đại học Bang Arizona và Đại học Purdue để có dữ liệu chi tiết hơn về chủ đề này.

Báo cáo cho biết, nhìn chung, chính phủ Trung Quốc đã nỗ lực thương thảo với các trường đại học Mỹ để thuyết phục họ giữ lại các Viện Khổng Tử hoặc mở các chương trình tương tự với cái tên khác.

Hán Biện - tổ chức phi lợi nhuận chịu trách nhiệm về tài chính của các Viện Khổng Tử - đã đổi tên thành Trung tâm Giao lưu hợp tác về ngôn ngữ với nước ngoài thuộc Bộ Giáo dục Trung Quốc (CLEC) và thành lập một tổ chức riêng tách ra khỏi nó có tên Quỹ Giáo dục Quốc tế Trung Quốc (CIEF) để phụ trách việc tiếp tục tài trợ các Viện Khổng Tử và các chương trình thay thế.

Theo Báo cáo, có ba chiến lược thay đổi thương hiệu Viện Khổng Tử ở Mỹ: “bình mới rượu cũ”, duy trì quan hệ với đối tác Trung Quốc ở nhiều mức độ, và chuyển tới một “mái nhà” mới.

Mặc dù nhiều cơ sở rất nóng lòng muốn loại bỏ cái tên “Viện Khổng Tử”, phần lớn lại vẫn duy trì mối quan hệ với trường đại học đối tác ở Trung Quốc và nhận tài trợ của Hán Biện.

Báo cáo nhận thấy, ít nhất 28 cơ sở đã thế chỗ Viện Khổng Tử với một chương trình tương tự. Và trong nhiều trường hợp, chương trình thay thế đó có mô hình giống với Viện Khổng tử tới mức nhóm nghiên cứu nói rằng họ muốn gọi nó là “Viện Khổng Tử được đổi tên”.

Trong số này, có một số cơ sở đã xây dựng những trung tâm về Trung Quốc mà vẫn giữ nguyên nhân sự và chương trình của Viện Khổng Tử, và vẫn nhận tài trợ từ CLEC hoặc CIEF.

Chẳng hạn, Đại học Michigan đã tìm cách duy trì nhận tài trợ từ Hán Biện ngay cả sau khi đã đóng cửa Viện Khổng Tử của mình. Các trích dẫn trong Báo cáo tiết lộ trường đại học này đã nhận hơn 300.000 đô-la Mỹ từ Hán Biện vào tháng 5 và tháng 6/2019, ngay khi Viện Khổng Tử đã đóng cửa vào tháng 6/2019. Tuy vậy, những thông tin này hiện đã được xóa khỏi trang web của Bộ Giáo dục Mỹ.

Kết quả của Báo cáo cho thấy lý do được đưa ra nhiều nhất về việc đóng cửa Viện Khổng Tử là để thiết lập các mối quan hệ hợp tác mới với các trường đối tác ở Trung Quốc. 40 trong số 104 cơ sở nói rằng họ sẽ thay thế Viện Khổng Tử bằng một mối quan hệ hợp tác mới, thường là khá tương tự với Viện Khổng Tử. Bên cạnh đó, báo cáo cho biết, nhiều trường khác vẫn đang lên kế hoạch cho các hợp tác mới dù không đưa ra tuyên bố về việc này trong thông báo đóng cửa Viện Khổng Tử của họ.

Chính phủ Trung Quốc thường khuyến khích các trường đại học Mỹ thiết lập mối quan hệ kết nghĩa với một trường đại học ở Trung Quốc khi họ đăng ký thành lập Viện Khổng Tử. Ví dụ, Đại học Bang Arizona (ASU) đã trở thành trường đại học đối tác với Đại học Tứ Xuyên do được thuyết phục rằng điều đó giúp việc mở Viện Khổng Tử ở trường trở nên dễ dàng hơn. Mối quan hệ kết nghĩa này vẫn được duy trì sau khi Viện Khổng Tử đóng cửa. Trường Đại học William và Mary đã thay thế Viện Khổng Tử của mình bằng một chương trình hợp tác với Đại học Sư phạm Bắc Kinh, đối tác cũ của họ khi thành lập Viện Khổng Tử. Một ngày sau khi học đóng cửa vào ngày 30/6/2021, hai trường đã ký thỏa thuận “kết nghĩa” mới để thiết lập chương trình mới.

Các trường đại học Trung Quốc cũng đã đề xuất các chương trình tương tự như Viện Khổng Tử nhưng do chính trường đại học Trung Quốc tài trợ. Ví dụ, Jinlin Li, chủ tịch Đại học Dân tộc Trung Nam (SCUN), đã viết thư cho Hiệu trưởng Đại học Wisconsin-Platteville, Dennis J Shields, đề nghị rằng “chúng ta tiếp tục làm việc cùng nhau ở cấp đại học để tiếp tục cung cấp các khóa học tín chỉ tiếng Trung và các chương trình kungfu”. Ông nói thêm rằng “SCUN sẽ vui lòng tài trợ cho hoạt động này”.

Khi được thông báo về việc đóng cửa các Viện Khổng Tử, Hán Biện đã phản hồi rằng ban đầu họ cảm thấy sốc và phẫn nộ, sau đó có phần tiếc nuối nhưng cuối cùng thì được xoa dịu bởi “những nỗ lực phối hợp nhịp nhàng để thu hút các cơ sở giáo dục đại học thiết lập những mối quan hệ đối tác mới.”

Richard Benson, chủ tịch của Đại học Texas Dallas, viết trong một bức thư được Báo cáo trích dẫn: “Chúng tôi sẽ sắp xếp một thỏa thuận song phương mới với Đại học Đông Nam để tiếp tục các cam kết cùng có lợi.” Trung tâm Nghiên cứu Trung Quốc tại Đại học Texas Dallas mới được thành lập vẫn tích hợp nhiều chương trình mà Viện Khổng Tử từng thực hiện, và do cựu giám đốc của Viện Khổng Tử quản lý.

23 trường đại học cho biết sẽ thay thế Viện Khổng Tử bằng các chương trình nội bộ của riêng họ. Tuy nhiên, ít nhất bốn trường - Đại học Idaho, Đại học Illinois Urbana-Champaign, Đại học Montana và Đại học Purdue - trên thực tế đã vận hành các chương trình này với sự hợp tác của đối tác Viện Khổng Tử cũ của họ. Sáu trường đại học - gồm Đại học Pfeiffer, Đại học Bang San Diego, Đại học Maryland, Đại học Arizona, Đại học Washington và Đại học Western Kentucky - cho biết dự định tìm một ngôi nhà mới cho Viện Khổng Tử bằng cách chuyển nó đi nơi khác.

Báo cáo đã xem xét các bức thư mà các cơ sở giáo dục đại học gửi cho chính phủ Trung Quốc hoặc trường đại học đối tác Trung Quốc của họ; thư gửi cho các cơ quan chính phủ Mỹ; thông báo nội bộ cho nhân viên, giảng viên và cộng đồng nhà trường; và các tuyên bố được công bố trên trang web của các cơ sở đó hoặc được công bố bởi các phương tiện truyền thông để tìm hiểu về các lý do dẫn tới quyết định đóng cửa Viện Khổng Tử.

Trong khi hầu hết những lời chỉ trích xung quanh Viện Khổng Tử liên quan đến các mối đe dọa đối với an ninh quốc gia, xâm phạm quyền tự do học thuật và vấn đề kiểm duyệt, thì đây lại hiếm khi là những lý do mà các cơ sở giáo dục đại học đưa ra khi họ công bố kế hoạch đóng cửa Viện Khổng Tử. Báo cáo chỉ ra rằng những lý do được viện dẫn thường xuyên nhất là sự phát triển của các quan hệ đối tác thay thế với Trung Quốc và những thay đổi trong chính sách công của Mỹ.

Chỉ có 5 trong số 104 cơ sở viện dẫn những lo ngại về mối quan hệ của chính phủ Trung Quốc với các Viện Khổng Tử. Hai trong số đó nêu các vấn đề có thể xảy ra với sự can thiệp của chính phủ Trung Quốc nhưng vẫn kết luận rằng đây không phải là trường hợp xảy ra đối với trường đại học của họ.

Trong số 33 trường đại học viện dẫn chính sách công là lý do khiến Viện Khổng Tử đóng cửa, 19 trường trích dẫn khả năng mất ngân quỹ liên bang và 11 trường hợp trích dẫn cụ thể Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng, cấm một số khoản tài trợ nhất định từ Bộ Quốc phòng cho các trường đại học có Viện Khổng Tử. Ba trường đại học đã trích dẫn các cảnh báo mà họ nhận được từ Bộ Ngoại giao Mỹ.

Ngoài ra, 7 cơ sở cho biết sự không hứng thú của học viên và sinh viên là lý do chính khiến họ đóng cửa Viện Khổng Tử.