TS-DS Phan Quốc Kinh: Người cứu cả triệu dân Việt khỏi bệnh lỵ

Tôi đến thăm tiến sỹ - dược sỹ (TS-DS) Phan Quốc Kinh vào một chiều cuối thu, khi tác giả viên thuốc “bạn của mọi gia đình” - Berberin - đang chăm chú đọc sách bên bàn làm việc. Tuổi 80 hiện rõ trong vóc dáng hao gầy và đôi bàn tay run run đang nâng niu gấp lại cuốn sách đọc dở. Cạnh đó là những bài thơ ông mới viết còn nham nhở vết gạch xóa, sửa chữa.

Tôi nhắc đến “chiến công” dập tắt dịch lỵ ở miền Bắc những năm 1970, ông cười nhẹ, nói bằng giọng Hà Tĩnh mặn mòi: “Năm 1972, dịch lỵ tràn ngập miền Bắc. Bệnh viện Thái Nguyên mỗi ngày có 70 người nhập viện thì 35 người chết. Bộ Y tế đặt ra đầu bài cho các nhà dược học chúng tôi rằng dịch ở khắp nơi nhưng không có thuốc thì giải quyết thế nào”.

Trong cuộc họp, TS Kinh - lúc đó 35 tuổi - đứng lên: “Cho tôi thử, cho tôi thời gian, tôi sẽ có hàng chục triệu viên thuốc chữa dịch lỵ”. Câu nói đầy tự tin của nhà nghiên cứu trẻ chưa có tên tuổi khiến nhiều người nghi ngờ, thậm chí cho là gàn dở. Không bận tâm đến sự gièm pha, ông tập trung bào chế thuốc.

Thời gian đầu, ông chọn ra 20 cây thuốc từ hàng trăm bài thuốc dân gian có khả năng chống vi sinh vật gây bệnh lỵ để thử tác dụng kháng sinh. Qua kết quả thử nghiệm, TS Kinh xác định một số cây cỏ và hoạt chất có tác dụng chống vi khuẩn và amíp gây lỵ như cây cỏ sữa lá lớn, hoàng liên gai, hoàng bá, hoàng đằng… Ông dùng chúng để bào chế hai loại thuốc là Condanxit và Berberin, chỉ trong vòng 3 tháng sau cuộc họp kể trên. GS Tôn Thất Tùng là một trong những bệnh nhân lỵ đầu tiên dùng thử Berberin.

“GS Tùng vốn không chuộng thuốc nam nhưng khi tôi chế được Berberin, ông đã uống, thấy khỏi hẳn bệnh lỵ nên cũng cho bệnh nhân dùng, kết quả đều rất tốt. GS đã viết thư cho Bộ trưởng Bộ Y tế khẳng định thuốc hiệu quả, không độc. Sau đó, thuốc được sản xuất hàng loạt” - TS Kinh tự hào kể.

Ông nhớ mãi lần đến một bệnh viện ở Hưng Yên, có gia đình 5 người đứng chờ gặp ông. Họ khóc, nói: “Xung quanh người ta chết vì không được dùng thuốc của ông. Gia đình tôi dùng Beberin nên mới qua được. Trăm lần cảm ơn ông”. Theo ước tính của ngành y tế, sự ra đời của viên thuốc này đã tránh cho hàng triệu người khỏi cái chết do bệnh lỵ. Từ đó đến nay, Beberin vẫn có mặt trong tủ thuốc của nhiều gia đình Việt, được sử dụng cả ở Campuchia và một số nước khác.

Câu chuyện về viên thuốc Berberin như khơi nguồn hoài niệm ào ạt của TS Kinh về tuổi trẻ nhiệt huyết, từ khi còn là học sinh ở làng quê hiền hòa bên bến Tam Soa (Đức Thọ, Hà Tĩnh) thơ mộng: “Có lẽ vì vậy mà tuy có năng khiếu vượt trội về các môn tự nhiên như toán, lý, hóa, nhưng tôi cũng rất mê thơ. Tôi đã xuất bản nhiều tập thơ rồi đấy” - TS Quốc Kinh khoe và đọc cho tôi nghe những vần thơ ông viết thời trai trẻ: “Anh là đứa trẻ chốn chân quê/ Ra học thủ đô, sống vụng về…”.

Chọn học dược, chàng trai Hà Tĩnh vượt qua thời sinh viên khốn khó bằng nghề cắt tóc, thỉnh thoảng đi dạy thêm. PGS-TS Hà Duy Kế - từng công tác tại Viện Hóa sinh, bạn của TS Kinh từ thời chân ướt chân ráo ra Hà Nội - kể: “Anh Kinh cực kỳ chịu khó trong việc học và vượt qua hoàn cảnh, nghèo nhưng rộng rãi với bạn bè. Tiền kiếm được từ việc cắt tóc thuê ở bến xe Kim Liên, anh chắt chiu từng đồng để giúp người bạn ở cùng mình”.

Bận học và kiếm tiền nhưng chàng sinh viên vẫn dành được thời gian luyện ngoại ngữ (hiện ông có thể sử dụng tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Anh) và nghiên cứu cây thuốc nam. Sau này, khi đã tốt nghiệp và làm trong ngành dược, trong thời gian sang Liên Xô (cũ) tu nghiệp, ông cũng mang theo củ bình vôi để nghiên cứu và phát hiện ra nhà khoa học Nhật Bản Kondo đã sai khi công bố củ bình vôi có hoạt chất chính là rotundin với cấu trúc hóa học 3 vòng. Theo nghiên cứu của ông, hoạt chất chính của củ bình vôi phải là tetrahydropalmatin với cấu trúc 4 vòng.

Khi về Việt Nam, ông báo cáo kết quả này với Bộ Y tế thì không nhận được sự đồng tình. “Họ bảo tôi to gan, dám bảo nhà bác học nổi tiếng thế giới sai, rằng kết luận của tôi là vớ vẩn, không có căn cứ chứng minh và rất có thể ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước” - TS Kinh kể lại.

Không hề lung lay, ông tự tin đáp lại: “Tôi chắn chắn kết quả nghiên cứu của tôi là đúng và sẽ được đăng trên các tờ báo nước ngoài”. Quả vậy, ít lâu sau, các báo của Liên Xô đăng thông tin về kết quả nghiên cứu của Phan Quốc Kinh và ngay cả tờ “Các hợp chất thiên nhiên” của Nhật Bản cũng đăng tải.

Tinh thần phản biện, không biết “ngợp” trước tên tuổi lớn, dám tin vào phát hiện của mình ngay cả khi đi ngược với niềm tin của đa số… là phẩm chất làm nên nhà khoa học Phan Quốc Kinh và các công trình của ông. Ông đã có nhiều phản biện nổi tiếng về đề tài thuốc prostaglandin từ san hô mềm, về các thuốc cai nghiện ma túy từ dược liệu…

Tuy đã ở tuổi bát tuần, TS Kinh vẫn miệt mài tìm tòi những bài thuốc mới và góp phần đẩy mạnh việc khai thác kho tàng thảo dược Việt Nam, mà một trong những hành động cụ thể, thiết thực là xây dựng Viện Nghiên cứu thực phẩm chức năng.