Các nhà khoa học tại Trung tâm Y tế Langone thuộc Đại học New York (Mỹ) lấy mẫu nước súc miệng của hơn 1.200 người Mỹ, bao gồm những người đang hút thuốc, đã bỏ thuốc và chưa bao giờ hút thuốc. Tất cả họ đều từ 50 tuổi trở lên. Nhóm nghiên cứu phân tích DNA của khoảng 600 loài vi khuẩn trong các mẫu thu được để xác định sự phổ biến của chúng trong miệng những người tham gia.
Hút thuốc lá có hại cho sức khỏe. Ảnh: Gerd Altman
Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí ISME Journal cho thấy, hệ vi sinh vật trong miệng của những người đang hút thuốc có sự khác biệt rất lớn so với những người đã bỏ thuốc và chưa bao giờ hút thuốc. Cụ thể hơn, những người đang hút thuốc thúc đẩy sự phát triển của hơn 150 loài vi khuẩn, trong khi đó 70 loài vi khuẩn khác giảm tăng trưởng đột ngột.
Ví dụ, các loài thuộc nhóm vi khuẩn Proteobacteria chiếm ít hơn 5% tổng số vi khuẩn trong miệng của người hút thuốc, so với khoảng 12% ở những người không hút thuốc. Nhóm vi khuẩn Proteobacteria đóng vai trò quan trọng trong việc phá vỡ nhiều thành phần độc hại của khói thuốc lá, chẳng hạn như hydrocacbon thơm đa vòng và xylen. Do đó, việc mất các vi khuẩn này có thể gây hậu quả tiêu cực cho sức khỏe của người hút thuốc. Ngược lại, những người hút thuốc có thêm 10% các loài vi khuẩn thuộc nhóm Streptococcus so với người không hút thuốc, làm tăng khả năng bị sâu răng.
Các nhà nghiên cứu tin rằng, khói thuốc làm giảm nồng độ khí oxy trong miệng, qua đó tạo ra môi trường thuận lợi hơn cho vi khuẩn kỵ khí và hạn chế sự phát triển của vi khuẩn hiếu khí. Giả thuyết này nghe có vẻ hợp lý vì nhiều loài vi khuẩn Streptococcus là vi khuẩn kỵ khí, trong khi các vi khuẩn Proteobacteria thường là hiếu khí. Thêm vào đó, khói thuốc làm tăng độ axit của nước bọt, tạo ra điều kiện giúp các vi khuẩn chịu axit như Streptococcus có thể phát triển mạnh.
Tin vui là các vi khuẩn trong miệng dường như trở lại bình thường sau khi một người bỏ hút thuốc, mặc dù không rõ phải mất bao lâu. Điều này cho thấy, hiện tượng mất cân bằng vi khuẩn trong miệng không tồn tại vĩnh viễn, và có thể bị đảo ngược bằng cách bỏ hút thuốc.
“Nghiên cứu của chúng tôi là nghiên cứu đầu tiên cho thấy hút thuốc có tác động sâu sắc đến hệ vi khuẩn trong miệng. Tuy nhiên, cần thực hiện thêm các thí nghiệm để chứng minh rằng, những thay đổi này làm suy yếu khả năng phòng vệ của cơ thể giúp chống lại các hóa chất gây ung thư trong khói thuốc, hoặc gây ra các bệnh khác trong miệng, phổi hoặc ruột”, Jiyoung Ahn, thành viên của nhóm nghiên cứu, cho biết.