Các nhà khoa học thuộc Đại học Oxford (Anh) vừa tạo ra một loại vật liệu có giá cao hơn mọi vật liệu đắt đỏ nhất mà tiền có thể mua được từ trước tới nay.
Tại một cuộc bán đấu giá mới đây, 200 microgram
(1 microgram = 1/1.000.000 gram) vật liệu đặc biệt nói trên đã mang về cho nhóm
sáng chế tới 33.000 USD, tức là tương đương gần 4,2 tỉ USD/ounce trong khi giá
vàng hiện chỉ trên dưới 1.078 USD/ounce (tức đắt gấp hơn 3,8 triệu lần vàng).
Vật liệu đắt đỏ nhất thế giới cấu tạo gồm các
đơn vị phân tử có tên gọi là endohedral fullerene. Đây là khối nguyên tử cácbon
hình cầu, bên trong chứa các phân tử khác.
Mặc dù các nhà khoa học từng sản xuất được nhiều
biến thể khác nhau của endohedral fullerene, nhưng loại endohedral fullerene đặc
trưng của nhóm nghiên cứu Oxford được cho là đặc biệt có giá trị trong việc chế
tạo các đồng hồ nguyên tử và thiết bị định vị toàn cầu (GPS). Đặc biệt hơn, các
endohedral fullerene này bao gồm cả NaC60 và NaC70, vốn
cấu tạo từ một nguyên tử nitơ bị nhốt giữ bên trong một khối cầu cácbon có chứa
60% NaC60 và 70% NaC70.
Theo truyền thống, các đồng hồ nguyên tử được
chế tạo nhờ sử dụng các nguyên tử caesium, vốn bao gồm 55 electron được sắp xếp
theo nhiều quỹ đạo quanh nhân của nguyên tử. Khi các electron xoay chuyển giữa
các qũy đạo khác nhau, chúng giải phóng ra các sóng vô tuyến với tần suất rất
đặc trưng và không thay đổi được. Vì tần suất này luôn giống hệt nhau nên mỗi
lần các electron xoay chuyển, nó cung cấp một tiêu chuẩn đo thời gian bất biến,
đáng tin cậy và chính xác hơn sự xoay tròn của Trái đất hay sự dao động của con
lắc do cả hai vẫn biến thiên đôi chút.
Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu Oxford tin rằng, vật
liệu endohedral fullerene của họ có thể được sử dụng để tạo ra một loại đồng hồ
nguyên tử thậm chí còn đáng tin cậy hơn nhiều. Bên cạnh đó, họ cũng tuyên bố nó
có thể giúp phát triển các thiết bị GPS có khả năng tìm ra các vị trí nhỏ tới
phạm vi trong vòng 1mm. Điều này có thể vô cùng quan trọng đối với ngành công
nghiệp xe hơi, giúp cho ra đời những chiếc xe tự lái, có khả năng giám sát
chuyển động của chúng với độ chính xác cao.
Báo Telegraph dẫn lời tiến sĩ Kyriakos Porfyrakis, người sáng lập công ty
Designer Carbon Materials thuộc Đại học Oxford đã tạo ra vật liệu endohedral
fullerene ưu việt trên, cho biết thêm rằng, chúng có thể được sử dụng để cho ra
đời "một đồng hồ nguyên tử thu nhỏ mà bạn có thể mang đi đây đó trong chiếc
smartphone của mình". Điều này cũng sẽ đồng nghĩa với sự cải thiện kích cỡ rất
lớn đối với các phiên bản hiện có, to bằng một căn phòng nhỏ của đồng hồ nguyên
tử trên thế giới.
Tuy nhiên, dù endohedral fullerene có thể là vật
liệu đắt đỏ nhất hiện hữu trên thị trường thế giới hiện nay, tạp chí Forbes
phỏng đoán rằng, phản vật chất - vật liệu một ngày nào đó có thể được dùng để
tiếp nhiên liệu cho các tàu vũ trụ, có thể có giá lên tới 2,8 triệu tỉ
USD/ounce.