Bên dưới vùng nước mặn của Bắc Đại Tây Dương, các nhà địa chất đã phát hiện ra một tầng chứa nước ngọt khổng lồ.
Mặc dù kích thước của hồ nước ngọt này đáng chú ý nhưng nó không hoàn toàn bất ngờ. Tín hiệu của nước ngọt lần đầu tiên được phát hiện vào những năm 1970, nhưng cho đến nay, không ai nghi ngờ rằng hồ chứa khổng lồ này bị mắc kẹt trong đá xốp có thể chạy gần như toàn bộ chiều dài của vùng Đông Bắc Hoa Kỳ.
"Chúng tôi biết có nước ngọt ở dưới đó ở những nơi biệt lập, nhưng chúng tôi không biết mức độ đến đâu”, nhà địa chất biển Chloe Gustafson từ Đại học Columbia nói.
Năm 2015, một số nhà nghiên cứu đồng nghiệp của Gustafson đã thực hiện một nghiên cứu thí điểm ngoài khơi New Jersey và đảo Martha's Vineyard của Massachusetts.
Sử dụng một máy thu điện từ được triển khai từ tàu nghiên cứu Marcus G. Langseth, nhóm nghiên cứu đang tìm cách khảo sát các trầm tích nước ngầm ngoài khơi bị chôn vùi trong trầm tích bên dưới thềm lục địa.
Thăm dò của các công ty dầu mỏ từ những năm 1970 thỉnh thoảng đã phát hiện ra nước ngọt khi khoan tìm nhiên liệu hóa thạch, vì vậy các nhà khoa học biết có gì đó ở dưới đó; nhưng dữ liệu về tài nguyên và kích thước của bộ đệm bị thiếu.
Để khắc phục điều đó, nhóm nghiên cứu trên Marcus G. Langseth đã khảo sát hai địa điểm bờ biển Đông Bắc trong 10 ngày, tìm kiếm các dấu hiệu dẫn điện trong vùng nước bên dưới tàu.
Nước mặn là một chất dẫn sóng điện từ (EM) hiệu quả hơn nước ngọt, vì vậy máy thu EM được triển khai ngoài khơi cho phép các nhà nghiên cứu lập bản đồ phạm vi của tầng chứa nước bí ẩn.
Các kết quả được công bố trong một nghiên cứu chi tiết các nỗ lực toàn diện đầu tiên để lập bản đồ hồ chứa nước ngọt khổng lồ này tiết lộ một phần lớn là "hệ thống tầng ngậm nước liên tục kéo dài ít nhất là 350 km của bờ biển Đại Tây Dương”.
Nghe có vẻ điên rồ nhưng hồ chứa nước ngầm thậm chí có thể mở rộng ra xa hơn thế, các nhà nghiên cứu gợi ý.
"Nếu chúng tôi xem xét các phần mở rộng tiềm năng về phía đông bắc và tây nam, có thể có nhiều lần nước ngầm nằm dưới phần đông bắc của thềm lục địa Đại Tây Dương nước Mỹ, đại diện cho một nguồn nước ngọt cạnh tranh với các tầng chứa nước lớn nhất trên bờ", các tác giả giải thích.
Đối với cách tầng ngậm nước này, các nhà nghiên cứu cho biết điều đó có thể xảy ra khi một lượng lớn nước tan trong kỷ băng hà cuối cùng bị mắc kẹt trong trầm tích đá.
Để sử dụng nước cho mục đích uống nếu một ngày nào đó chúng ta quyết định khai thác nó, nghĩa là trước tiên cần phải khử muối, vì các phần của nó sẽ là nước lợ (hơi mặn), đặc biệt là các phần gần nhất với vùng ngoại vi nước biển.