Nghiên cứu mới tiết lộ nguồn gốc của 70% thiên thạch

Chúng ta đã tìm thấy hơn 70.000 thiên thạch rơi xuống Trái đất, nhưng chỉ 6% trong số đó được xác định theo thành phần (achondrite) là tới từ Mặt trăng, sao Hỏa hoặc tiểu hành tinh Vesta.

Để tìm hiểu nguồn gốc của các thiên thạch còn lại, một nhóm các nhà khoa học quốc tế - đứng đầu là ba nhà khoa học từ CNRS, Đài quan sát Nam Âu (ESO) và ĐH Charles (CH Séc) - đã dùng kính thiên văn để xác định thành phần của tất cả các họ tiểu hành tinh lớn trong vành đai chính của Hệ Mặt trời, kết hợp với các mô phỏng máy tính tiên tiến những va chạm và động lực của chúng.

Nhờ vậy, họ chứng minh được rằng 70% tổng số thiên thạch rơi xuống Trái đất tới từ ba họ tiểu hành tinh trẻ là Karin, Koronis và Massalia. Trong đó, 37% tổng số thiên thạch đã biết tới từ họ Massalia; và 33% tới từ các họ Karin và Koronis.

Các họ tiểu hành tinh trẻ Karin, Koronis và Massalia được hình thành từ những mảnh vỡ trong các vụ va chạm xảy ra trong vành đai tiểu hành tinh chính của Hệ Mặt trời lần lượt từ khoảng 5,8 triệu năm, 7,5 triệu năm và 40 triệu năm trước. Sự va chạm giữa các mảnh vỡ trong mỗi họ tiểu hành tinh cùng với tính di động cao của chúng khiến chúng thoát khỏi vành đai và có thể lao về hướng Trái đất. Theo thời gian, lên đến hàng chục triệu năm, các họ tiểu hành tinh dần "cạn kiệt" các mảnh vỡ. Nhưng lại có các họ tiểu hành tinh trẻ hơn ra đời và trở thành nguồn cung thiên thạch mới.

Các nhà khoa học vẫn chưa xác định được nguồn gốc của số thiên thạch còn lại. Họ dự định tiếp tục nghiên cứu theo hướng tập trung vào việc mô tả tất cả các họ tiểu hành tinh trẻ được hình thành cách đây dưới 50 triệu năm.

Các khám phá nêu trên đã được công bố trong ba bài báo trên tạp chí Astronomy and Astrophysics và Nature.