World University Rankings dùng 8 tiêu chí để xếp hạng các trường gồm chất lượng đào tạo (được đo bằng số cựu sinh viên của trường đã được nhận các giải thưởng lớn và huy chương quốc tế), vị thế, sự nghiệp của cựu sinh viên (đo bằng số lượng cựu sinh viên của trường đại học nắm giữ vị trí Giám đốc điều hành tại các công ty hàng đầu thế giới), chất lượng của giảng viên, số lượng bài báo công bố (số lượng các bài báo khoa học đã được công bố trên các tạp chí có uy tín), uy tín khoa học tạp chí, số lượng trích dẫn, ảnh hưởng của trường và các phát minh-sáng chế.
2. Viện công nghệ California (Caltech). Được thành lập năm 1891 ở bang California, Mỹ. Caltech có 6 đơn vị học thuật với sự nhấn mạnh về khoa học và kỹ thuật. Nó thường xuyên nằm trong top 10 trường đại học danh giá nhất thế giới.
3. Đại học Stanford (Stanford). Thành lập năm 1885 tại bang California, Mỹ. Stanford có 3 trường đào tạo cả đại học và sau đại học cộng thêm 4 trường chuyên nghiệp khác. Stanford luôn nằm trong top những trường đại học tốt nhất Mỹ nói riêng và thế giới nói chung.
4. Đại học Cambridge (Cambridge). Là viện đại học nghiên cứu công lập được thành lập năm 1209 tại thành phố Cambridge, Anh. Nó là trường đại học nói tiếng Anh có lịch sử lâu đời thứ 2 thế giới (sau đại học Oxford). Cambridge được tạo thành bởi một loạt các cơ sở khác nhau (bao gồm 31 trường đại học thành viên và hơn 100 khoa học thuật được tổ chức thành 6 trường). Các trường đại học này là những cơ sở tự điều hành, được thành lập như là những phần cấu thành viện đại học.
5. Viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Là viện đại học nghiên cứu tư thục được thành lập năm 1861 ở bang Massachusetts, Mỹ. MIT nổi tiếng thế giới nhờ hoạt động nghiên cứu và giáo dục trong các ngành khoa học vật lý, kỹ thuật, cũng như trong các ngành sinh học, kinh tế học, ngôn ngữ học, quản lý.
6. Đại học Harvard. Là viện đại học nghiên cứu tư thục được thành lập năm 1636 tại bang Massachusetts, Mỹ. Harvard được tổ chức thành 11 đơn vị học thuật - 10 phân khoa đại học và viện nghiên cứu cao cấp Radcliffe - với các khuôn viên nằm rải rác khắp vùng đô thị Boston.
7. Đại học Princeton. Viện đại học tư thục được thành lập năm 1746 tại bang New Jersey, Mỹ. Princeton cung cấp nhiều chương trình nghiên cứu sau đại học (đáng kể nhất là chương trình Ph.D.), và xếp hạng tốt nhất trong nhiều ngành bao gồm toán, vật lý, thiên văn và vật lý plasma, kinh tế, lịch sử và triết học…
8. Đại học Hoàng gia London (Imperial). Là một trường đại học nghiên cứu công lập được thành lập năm 1907 ở Thủ đô London, Anh. Imperial được tổ chức bởi khoa của khoa học, kỹ thuật, y học và kinh doanh.
9. Học viện công nghệ liên bang Thụy Sĩ (ETHZ). Được thành lập năm 1855 ở thành phố Zurich, Thụy Sỹ. ETHZ bao gồm 6 phân khoa đại học là kiến trúc, kỹ thuật công chính, cơ khí, hóa học, lâm nghiệp và một khoa còn lại cho tất cả các ngành toán học, khoa học tự nhiên, văn học, các môn khoa học chính trị xã hội.
10. Đại học California tại Berkeley (CAL). Là một viện đại học công lập uy tín hàng đầu được thành lập năm 1868 ở thành phố Berkeley, Mỹ. CAL là viện đại học đầu tiên và nổi tiếng nhất của hệ thống Viện đại học California, một trong ba hệ thống giáo dục công lập của tiểu bang, bao gồm hệ thống California State University và California Community College.