Trong lúc tốc độ số hóa thông tin và tri thức đang ngày càng được đẩy mạnh thì thị trường cho các bản bách khoa thư in vẫn còn tồn tại đây đó.


Benj Edwards là một phóng viên của Ars Technica. Biết được World Book hàng năm vẫn in phiên bản mới của tuyển tập bách khoa thư, anh đã mua một bộ trên Amazon và cảm thấy không hối tiếc về quyết định đó.

Việc sở hữu một bộ bách khoa thư vào năm 2023 sẽ mang lại vô số lợi ích lẫn bất tiện. Với sách in, chúng ta có dữ liệu được in cố định trên giấy, đồng nghĩa với việc nó không thể bị ai đó âm thầm chỉnh sửa cũng như chịu ảnh hưởng bởi những rủi ro kỹ thuật như liên kết hỏng (link rot), bị hack hoặc bị trí tuệ nhân tạo (AI) can thiệp. Tuy nhiên, sự bền vững này cũng lại mang không ít nhược điểm. Vì không thể cập nhật các nghiên cứu, phát hiện, dữ liệu và sự kiện mới nhất nên chúng ta bắt buộc phải mua phiên bản của năm sau. Bên cạnh đó, sách cũng rất dễ bị sai sót do lỗi của con người, chẳng hạn trong quá trình in ấn. Lấy ví dụ, 60 trang đầu của tuyển tập “G” mà Edwards sở hữu lại chứa một trang từ tập “U”. World Book đã phát hiện ra lỗi này và đề xuất xin được đổi miễn phí cho người mua.

.

Việc sở hữu một bộ bách khoa thư đồ sộ sẽ cho cảm giác rất khác biệt so với dữ liệu số hóa.

Dữ liệu số thường dễ truy cập và linh hoạt hơn nhiều so với các ấn bản in, chỉ cần chúng ta có kết nối Internet và một thiết bị đọc tương thích. Trong khi tuyển tập bách khoa thư World Book Encyclopedia 2023 lại rất cồng kềnh, nặng nề và chỉ có thể được cầm để đọc tại chỗ. Mặc dù không ít người sẽ cảm thấy tiếc nuối sách in, nhất là những ai đã từng nghiền ngẫm từng câu từng chữ để hoàn thành báo cáo thời còn đi học.

Tom Evans, giám đốc cấp cao về nội dung và phát triển sản phẩm tại World Book, cho biết thế giới vẫn còn nhu cầu đối với sản phẩm bách khoa thư bản in – doanh số bán hàng năm đạt khoảng vài ngàn cuốn, chủ yếu phục vụ nhóm khách hàng là các thư viện, trường học, tủ sách gia đình và những người không có kết nối internet hoặc yêu thích một cuộc sống đơn giản hơn. “World Book đã thu hút được một lượng đáng kể khách hàng trung thành, bao gồm các thủ thư. Đó là những người ý thức được tầm quan trọng của việc phải có một bộ bách khoa thư tham khảo mà bất cứ ai cũng có quyền tiếp cận,” Evans nhấn mạnh.

Bách khoa thư World Book phiên bản 2023 là một bộ sưu tập tri thức phong phú với hơn 14.000 trang được trình bày trong 22 cuốn sách, bao gồm 17.000 bài viết và hơn 25.000 hình ảnh và biểu đồ minh hoạ. Với giá bán 1.199 USD trên Amazon, nó thực sự là một khoản đầu tư không hề rẻ bởi chúng ta có thể mua được một chiếc máy tính (PC) loại tốt với số tiền đó mà vẫn dư để chi trả dịch vụ Internet trong một khoảng thời gian. Tuy nhiên, một điều cần lưu ý rằng World Book không yêu cầu người mua phải trả phí truy cập dịch vụ hoặc kêu gọi đóng góp. Ngoài ra, nó cũng không theo dõi thói quen duyệt web, không bị virus và các phần mềm độc hại tấn công, đồng thời không làm phiền chúng ta bởi những nội dung quảng cáo liên tục.