Năm 1972, nhà khoa học máy tính người Mỹ Alan Kay đã đề xuất thiết kế đầu tiên về một chiếc máy tính bảng ngoài đời thực, có hình dáng nhỏ gọn, dễ sử dụng, phục vụ mục đích học tập và sáng tạo.

Steve Jobs giới thiệu chiếc máy tính bảng iPad đầu tiên của Apple vào năm 2010. Ảnh: CNN.

Mặc dù là một tiến bộ gần đây nhưng ý tưởng về chiếc máy tính có hình dạng giống như một cuốn sổ tay đã tồn tại từ rất lâu trước khi mọi người sở hữu máy tính cá nhân tại nhà. Chúng đã xuất hiện trên tàu vũ trụ USS Starship Enterprise trong bộ phim “Star Trek: The Original Series” (Du hành giữa các vì sao: Loạt phim gốc) ra mắt công chúng vào năm 1966, và chúng cũng xuất hiện một cách tự nhiên trong những cảnh quay của bộ phim kinh điển “2001: A Space Odyssey” (Năm 2001: Một chuyến Du hành Không gian) của đạo diễn Stanley Kubrick vào năm 1968.

Các thiết bị tương tự còn được đề cập trong những cuốn tiểu thuyết lâu đời hơn như “Foundation”, trong đó tác giả Isaac Asimov đã mô tả một loại máy tính dạng bảng cầm trên tay.

Máy tính bảng thời kỳ đầu

Ý tưởng nghiêm túc đầu tiên về một chiếc máy tính bảng ngoài đời thực xuất phát từ trí tưởng tượng phong phú của Alan Kay, một nhà khoa học máy tính người Mỹ. Năm 1972, ông đã trình bày ý tưởng về một thiết bị mang tên Dynabook dành cho trẻ em với chức năng tương tự như máy tính cá nhân. Thiết bị có thể sử dụng các linh kiện phần cứng có sẵn trên thị trường, bao gồm nhiều loại màn hình, bộ xử lý và bộ nhớ lưu trữ.

Theo mô tả của Alan Kay, chiếc Dynabook nặng khoảng 1kg. Nó có thiết kế mỏng, màn hình ít nhất một triệu điểm ảnh (pixel). Nó cũng bao gồm một bút cảm ứng để thao tác trên màn hình. Tuy nhiên, ý tưởng của ông có vẻ xa vời và khó tin vào thời điểm đó. Ý niệm về một chiếc máy tính cá nhân tại nhà khi ấy vẫn còn khá mới mẻ, và máy tính xách tay (laptop) vẫn chưa ra đời.

Dựa trên ý tưởng này, Grid Systems – một trong những công ty khởi nghiệp thời kỳ đầu của Thung lũng Silicon – đã ra mắt thị trường chiếc máy tính bảng thương mại đầu tiên mang tên GRidPad vào năm 1989, sau nhiều thập kỷ nghiên cứu và phát triển.

Tuy nhiên, GridPad không hoàn toàn giống những gì Alan Kay mô tả: nó nặng gần 2,3kg và khá cồng kềnh, màn hình kém xa so với tiêu chuẩn một triệu điểm ảnh mà Kay đề xuất và gần như chỉ hiển thị thang màu xám. Dù vậy, các công ty lớn và nhiều cơ quan Chính phủ vẫn sử dụng thiết bị này để tối ưu hóa việc lưu trữ hồ sơ. Mỗi chiếc GRidPad có giá bán 3.000 USD kèm theo phần mềm và doanh thu của công ty Grid Systems đạt khoảng 30 triệu USD/năm.

Trong những năm 1990, các nhà sản xuất đã có một vài nỗ lực táo bạo nhưng cuối cùng đã thất bại trong việc tạo ra một chiếc máy tính bảng thực sự hấp dẫn người tiêu dùng phổ thông. Ví dụ, vào năm 1994, công ty Fujitsu đã tung ra thị trường chiếc máy tính bảng Stylistic 500, tích hợp bộ xử lý Intel và chạy hệ điều hành Windows 95. Hai năm sau, họ tiếp tục giới thiệu phiên bản cải tiến, Stylistic 1000. Những chiếc máy tính bảng này không chỉ nặng và cồng kềnh, chúng còn có mức giá khá đắt đỏ, lên tới 2.900 USD.

Mọi chuyện có thể đã thay đổi vào năm 2002 nếu máy tính bảng Windows XP Tablet mới ra mắt đáp ứng được sự kỳ vọng của người tiêu dùng. Công ty Microsoft giới thiệu thiết bị này lần đầu tiên tại triển lãm thương mại công nghệ Comdex năm 2001. Khi đó, nhà sáng lập Microsoft Bill Gates tuyên bố máy tính bảng là tương lai của máy tính cá nhân (PC) truyền thống, và ông cũng dự đoán rằng kiểu dáng mới của Windows XP Tablet sẽ trở thành loại máy tính phổ biến nhất trong vòng năm năm tới. Cuối cùng, sản phẩm Windows XP Tablet đã thất bại, một phần là do sự không tương thích khi Microsoft cố gắng biến hệ điều hành Windows hoạt động dựa trên bàn phím thành một thiết bị dùng màn hình cảm ứng thuần túy, dẫn đến trải nghiệm người dùng không được tốt như mong đợi.

Ipad ra đời

Phải đến năm 2010, Apple mới ra mắt chiếc máy tính bảng iPad mang đến trải nghiệm mượt mà giống như mọi người kỳ vọng. Dĩ nhiên, Steve Jobs và đội ngũ thiết kế đã đặt nền móng vững chắc trước đó bằng cách khiến nhiều thế hệ người tiêu dùng làm quen với việc gõ và thao tác trên màn hình cảm ứng, cũng như sử dụng các ứng dụng (app) trên điện thoại iPhone. Chiếc iPad mỏng, nhẹ và có đủ pin để hoạt động trong nhiều giờ. Vào thời điểm đó, hệ điều hành iOS đã hoàn thiện đến mức iPad có thể hoạt động trên cùng một nền tảng với điện thoại iPhone.

Giống như iPhone, thiết bị iPad của Apple nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường máy tính bảng. Không có gì ngạc nhiên khi hàng loạt máy tính bảng mô phỏng theo thiết kế của iPad bắt đầu xuất hiện, trong đó có nhiều chiếc chạy trên hệ điều hành Android. Hiện tại, người dùng có thể lựa chọn mua các loại máy tính bảng với nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau. Chúng có cấu hình và tính năng ngày càng tốt hơn.

Nguồn:

ThoughtCo