Một nghiên cứu cho thấy khủng long có lẽ đã không bị suy giảm trước khi thiên thạch va vào Trái đất vào 66 triệu năm trước.
Một nghiên cứu mới từ Đại học College London thách thức niềm tin lâu nay rằng khủng long đã suy giảm số lượng trước khi thiên thạch va chạm vào 66 triệu năm trước. Các nhà nghiên cứu cho rằng sự suy giảm đa dạng loài khủng long mà chúng ta nhận thấy có thể không phản ánh xu hướng tuyệt chủng thực sự, mà là một khoảng trống trong hồ sơ hóa thạch do những thay đổi địa chất gây ra.
Phân tích hơn 8.000 mẫu hóa thạch từ Bắc Mỹ và sử dụng các công cụ mô hình hóa tiên tiến, nhóm nghiên cứu tập trung vào bốn nhóm khủng long chính: khủng long bọc thép Ankylosaurus, khủng long sừng Ceratopsian, khủng long mỏ vịt Hadrosaurus và khủng long ăn thịt Tyrannosaurus.
Họ đã sử dụng "mô hình chiếm giữ" (occupancy modeling), một phương pháp mượn từ sinh thái học, để ước tính nơi khủng long có khả năng sinh sống và mức độ dễ dàng tìm thấy hóa thạch của chúng ở những khu vực đó.
Kết quả của họ cho thấy môi trường sống của các nhóm khủng long này vẫn ổn định trong 18 triệu năm cuối cùng của kỷ Phấn Trắng. Tuy nhiên, cơ hội tìm thấy hóa thạch đã giảm trong 6 triệu năm cuối cùng—không phải vì khủng long đang biến mất, mà vì các lớp đá từ thời điểm đó ít lộ ra hoặc khó tiếp cận hơn ngày nay. Điều này tạo cảm giác như số lượng khủng long đang giảm, trong khi trên thực tế chúng có thể vẫn đang phát triển mạnh mẽ.
Nghiên cứu phát hiện ra rằng các loài Ceratopsian thậm chí có thể đã mở rộng số lượng trong giai đoạn này do những thay đổi môi trường thuận lợi cho môi trường sống ưa thích của chúng—những đồng bằng cỏ hình thành sau khi một biển nội địa rộng lớn rút đi.
Các tác giả cho rằng nếu không có va chạm thiên thạch, khủng long có lẽ đã tiếp tục tiến hóa và cùng tồn tại với động vật có vú và chim.
Tin đăng KH&PT số 1339 (số 15/2025)
Ngô Hà và nhóm tác giả lược dịch