Phát hiện thêm một hành tinh có khả năng tồn tại sự sống

Hành tinh này được các nhà thiên văn Châu Âu và Nam Mỹ phát hiện nhờ sử dụng Thiết bị Tìm kiếm các Hành tinh (HARPS) tại Đài thiên văn Nam Âu ESO (Chile).

Ross 128b nằm cách Trái Đất quãng 11 năm ánh sáng, có kích thước tương đương với Trái đất, với chu kỳ quỹ đạo quay quanh sao mẹ khoảng 9,9 ngày. Phát hiện trên đã được công bố trên Astronomy and Astrophysics vào hôm 8/11/2017.

Thiết bị HARPS xác định sự tồn tại và vị trí của các hành tinh nhờ vào lực hấp dẫn của chúng khiến cho các ngôi sao mẹ dao động. Sau khi phân tích dữ liệu, các nhà khoa học tính toán được Ross 128b có khối lượng lớn hơn Trái Đất 1,35 lần. Nhiệt độ bề mặt trên hành tinh này ước tính ở vào quãng -60 đến 20 độ C, điều kiện phù hợp cho sự hình thành của các đại dương cũng như sự sống.

Khoảng cách từ Ross 128b tới ngôi sao mẹ gần hơn 20 lần so với khoảng cách từ Trái Đất tới Mặt Trời. Tuy nhiên, Ross không hề bị thiêu rụi do nó chỉ xoay quanh một ngôi sao lùn đỏ với độ sáng và nhiệt độ thấp hơn Mặt Trời nhiều lần.

Ross 128b cũng không phải là hành tinh giống và gần Trái Đất nhất từng được phát hiện. Năm 2016, giới thiên văn học còn tìm ra hành tinh Proxima Centauri b – mệnh danh là ‘Trái đất thứ hai”, chỉ cách chúng ta 4.24 năm ánh sáng. Ross 128b có kích thước và quỹ đạo rất giống với Proxima Centauri b.

Sau khi Kính thiên văn Châu Âu Cực lớn (E-ELT) tại Đài thiên văn Nam Âu đi vào hoạt động từ năm 2024, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để tìm hiểu rõ về những hành tinh như Ross 128b hay Proxima Centauri b.

Ngoài ra, các nhà thiên văn cũng có thể thu thập thêm nhiều dữ liệu ánh sáng từ Ross 128b để phân tích và tìm kiếm dấu hiệu của các loại khí sinh học – dấu hiệu của sự sống, như oxy.

Trên Trái đất, oxy bắt đầu tích tụ trong khí quyển do các vi khuẩn lam (cyanobacteria) sinh ra từ quá trình quang hợp. Việc tìm ra oxy trong khí quyển của Ross 128b hay bất cứ hành tinh lân cận nào khác, sẽ là dấu hiệu nhận biết của sự sống ngoài Trái đất.