Họ sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và kính thiên văn Spitzer để tạo ra quang phổ chi tiết của bầu khí quyển WASP-39b, cho phép khám phá bằng chứng về sự tồn tại của nước. Ngoại hành tinh WASP-39b có khối lượng tương đương sao Thổ.
Tuy nhiên, không giống hành tinh khí khổng lồ trong hệ Mặt Trời, WASP-39b không có hệ thống vành đai. WASP-39b hoàn thành một vòng quỹ đạo quanh ngôi sao chủ trong 4 ngày. Ngoại hành tinh này nằm gần ngôi sao chủ của nó hơn 20 lần so với khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời.
Lượng nước khổng lồ được tìm thấy trên WASP-39b khiến các nhà khoa học cho rằng, ngoại hành tinh này có lịch sử hình thành khác biệt so với những thành tinh khác. Theo NASA, lượng nước lớn có mặt trên WASP-39b cho thấy hành tinh này có thể hình thành cách xa ngôi sao chủ, nơi nó bị bắn phá dữ dội bởi vật chất dạng băng.
Ngoại hành tinh WASP-39b nằm cách Trái Đất 700 năm ánh sáng. Ảnh: NASA
Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng, WASP-39b có khả năng đã di chuyển vào sâu bên trong hệ thống hành tinh của nó, loại bỏ nhiều thiên thể dạng hành tinh trên đường đi để tới vị trí hiện tại. Sự tiến hóa của WASP-39b có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử của các hành tinh trong hệ Mặt Trời. “Chúng ta cần nhìn ra bên ngoài để có thể hiểu được hệ Mặt Trời của chúng ta”, Hannah Wakeford, nhà nghiên cứu tại Đại học Exeter (Anh), cho biết.
WASP-39b bị khóa thủy triều, nghĩa là một mặt của hành tinh luôn hướng về phía ngôi sao. Nhiệt độ ở mặt ban ngày của hành tinh lên tới 776,7 độ C. Những cơn gió mạnh đưa nhiệt từ mặt ban ngày đi khắp hành tinh, khiến mặt ban đêm cũng rất nóng.
Một khi Kính viễn vọng James Webb của NASA đi vào hoạt động (dự kiến ra mắt vào năm 2019), Wakeford hy vọng sẽ sử dụng nó để thu được hình ảnh quang phổ chi tiết hơn của WASP-39b. Điều này sẽ giúp các nhà nghiên cứu tìm hiểu rõ cách thức hình thành của WASP-39b.